John Gottman'ın çalışmaları çerçevesinde, ilişkilerdeki olumsuz etkileşimleri tanımlamak için "Mahşerin Dört Atlısı" terimi kullanılır. Bu dört atlının eleştiri, savunma, duvar örme ve aşağılama olduğu belirtilir. İşte bu dört atlının açıklamaları:

Eleştiri (Criticism): Bir kişinin partnerini genel olarak eleştirme, ona saldırma veya olumsuz değerlendirmelerde bulunma eğilimidir. Örneğin, "Her zaman geç kalıyorsun, hiçbir zaman sorumluluk alamıyorsun!" gibi ifadeler eleştiri içerebilir.

Savunma (Defensiveness): Bir kişinin eleştirildiğinde, suçlu durumdan kaçınmak veya sorumluluğu reddetmek için savunma mekanizmalarına başvurmasıdır. Bu, sorunları çözmek yerine, suçlu arama veya mazeret üretme eğilimini içerir.

Duvar Örme (Stonewalling): Bir kişinin diğerine karşı duygusal olarak uzaklaşması veya iletişimden kaçınmasıdır. Stonewalling, partnerle bağlantıyı koparma ve duygusal geri çekilme anlamına gelir.

Aşağılama (Contempt): Bir kişinin partnerini aşağılama, küçümseme veya alay etme eğilimidir. Bu, partneri aşağı görme, değersizleştirme veya küçümseme içerir. Contempt, ilişkide ciddi bir sorunun göstergesi olabilir.

Gottman, bu dört atlıyı ilişkilerdeki olumsuz etkileşimleri tanımlamak ve çiftlere daha sağlıklı iletişim becerileri geliştirmeleri için rehberlik etmek amacıyla kullanır. Çiftler arasındaki bu olumsuz davranışların sıkça tekrarlanması, ilişkinin sağlığını olumsuz etkileyebilir ve uzun vadede sorunlara yol açabilir. Bu nedenle, bu tür davranışları fark etmek ve değiştirmek önemli olabilir.